В тридцать седьмом году эпохи Ваньли, во времена династии Мин, в уезде Цзяннань началась серия загадочных убийств. Жертвы не были связаны между собой — среди них оказались и крестьяне, и чиновники, и купцы. Преступник оставлял тела в странных, почти театральных позах, а рядом всегда находили обрывок фразы из конфуцианских текстов.
Молодой следователь Цюй Саньгэнь, когда-то учившийся у первой жертвы, решает разобраться в этом деле. Вместе с товарищами он шаг за шагом распутывает клубок лжи, но чем дальше заходит расследование, тем больше подозреваемых появляется. Вскоре выясняется, что корни преступлений уходят в прошлое — в события, произошедшие два десятилетия назад.
